시대를 뛰어넘은 레전드, 드라마 <야인시대>를 다시 보다

2002년, 한 시대를 풍미한 드라마의 시작

2002년 KBS에서 방영을 시작한 <야인시대>는 일제강점기부터 해방 이후 정치 격동기까지, 실존 인물 김두한의 파란만장한 일대기를 그린 드라마다. 원래는 100부작으로 기획되었지만 인기와 여러 사정이 겹치며 총 124부작으로 방영이 마무리됐다.

드라마는 단순히 주먹으로 유명한 협객의 무용담에 머무르지 않는다. 김두한은 독립군 총사령관 김좌진의 아들로 태어나 일제강점기를 살아냈고, 해방 이후에는 좌익과 우익이 첨예하게 맞붙던 시대의 한복판에 서 있었으며, 훗날에는 독재와 민주주의가 충돌하던 정치 투쟁의 현장에도 발을 들였다. 그런 만큼 <야인시대>는 한 인간의 삶을 통해 격동의 근현대사를 함께 들여다보게 하는 작품이라 할 수 있다.

청년기와 장년기, 두 배우가 그려낸 김두한

드라마는 크게 두 시기로 나뉜다. 일제강점기 종로 일대를 무대로 활약하던 청년 김두한 시절은 배우 안재모가 연기했다. 당시 다른 주먹패들과의 세력 다툼, 일본 세력과의 대립을 그린 액션 신들이 큰 인기를 끌며 안재모는 이 작품으로 당대의 청춘스타 반열에 올랐다.

이후 2부부터는 배역이 교체되어 중년의 김두한을 배우 김영철이 맡았다. 국회에서 벌어진 이른바 '오물 투척 사건'으로 시작되는 1화부터 이미 김영철이 등장했기 때문에 방영 전부터 예고된 캐스팅이었지만, 절정의 인기를 누리던 안재모에서 다른 배우로 넘어가는 데 대한 시청자들의 아쉬움도 적지 않았다고 한다.

밈으로 되살아난 드라마

방영이 끝난 지 20년이 넘었지만 <야인시대>는 여전히 활발하게 소비되고 있는 콘텐츠다. 특히 극중 '심영'이라는 캐릭터의 대사를 활용한 합성물, 이른바 '심영 패러디'는 인터넷 밈 문화의 고전으로 자리 잡았고, 이 때문에 오히려 청년기보다 장년기 에피소드가 더 널리 알려지는 역전 현상까지 벌어졌다. 이런 인기에 힘입어 드라마는 벨트스크롤 액션 게임으로도 제작된 바 있다.

해외에서도 반응이 있었는데, 일본에서는 자막판으로 방영되기도 했다. 다만 1부가 일제강점기의 반일 정서를 노골적으로 드러내는 내용을 다루고 있는 만큼, 대중적인 흥행보다는 한정적인 소개에 가까웠던 것으로 보인다.

논쟁과 평가

물론 <야인시대>가 마냥 호평만 받은 작품은 아니다. 방송작가협회로부터 작품성 면에서 아쉬운 평가를 받기도 했고, 시민단체로부터 '나쁜 드라마'로 꼽히는 등 역사적 사실을 다루는 방식이나 인물 미화 여부를 둘러싼 논쟁도 함께 따라다녔다. 실존 인물을 극화하는 사극이 흔히 마주하는 이런 논쟁 역시 이 작품을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 부분이다.

왜 아직도 회자되는가

이야기 자체의 스케일, 시대를 관통하는 실존 인물이라는 소재, 그리고 밈으로 재탄생한 대중문화적 생명력까지 더해지며 <야인시대>는 방영 종료 후에도 꾸준히 언급되는 드라마로 남았다. 액션 사극으로서의 재미와 근현대사의 굴곡을 함께 담아낸 이 작품은, 시청률과는 별개로 한국 드라마사에서 독특한 위치를 차지하고 있는 셈이다.