추억의 막장 드라마 정주행기 - 《신기생뎐》

작품 기본 정보

• 방영 기간: 2011년 1월 23일 ~ 2011년 7월 17일 (총 52부작)
• 방송사: SBS 주말 특별기획 드라마 (《시크릿 가든》 후속작)
• 작가: 임성한
• 주요 출연진: 임수향(단사란/금사란 역), 성훈(아다모 역), 한혜린(금라라 역), 한진희(금어산 역), 김주영, 이숙, 백옥담 등

《신기생뎐》은 사라져가는 '기생 문화'를 현대적으로 재해석하겠다는 취지로 기획된 드라마예요. 최고의 기생들이 모인다는 요정 '부용각'을 배경으로, 무용학과를 졸업한 여주인공 단사란이 기생의 길을 걷게 되면서 벌어지는 이야기를 그리고 있습니다.

줄거리 한눈에 보기

여주인공 단사란은 계모 밑에서 자라며 자신의 출생의 비밀을 알게 되고, 사랑하던 대기업 아들 아다모와 헤어진 뒤 기생이 되기로 결심합니다. 이후 부용각을 중심으로 얽히고설킨 인연들, 잃어버린 혈육을 찾아 헤매는 모정, 순수한 사랑과 이별 등이 52부에 걸쳐 펼쳐집니다.

왜 화제였을까?

이 드라마를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 게 바로 '막장 드라마'로서의 존재감이에요. 종교 비하 논란, 비윤리적이고 비현실적인 설정, 귀신 등장이나 초자연적 현상 묘사, 가부장적 여성상 논란 등 방영 내내 크고 작은 논쟁에 휩싸였습니다. 특히 등장인물의 눈에서 레이저가 나온다는 설정으로 유명한 이른바 '레이저 신'은 지금까지도 두고두고 회자되는 장면이죠. 훗날 임성한 작가는 한 인터뷰에서 이 장면이 경쟁작이었던 《내 마음이 들리니》의 마지막 방송일에 시청률을 지키기 위한 고육지책이었다고 밝히기도 했습니다.

그럼에도 시청률만 놓고 보면 확실한 성과를 냈습니다. 첫 방송 8~9%대로 출발해 마지막 회에서는 **28.3%**까지 치솟았고, 평균 시청률도 17%대를 기록했어요. 2011년 SBS 연기대상에서는 뉴스타상을 수상하기도 했습니다. 신인 여배우들 사이에서 오디션 경쟁률이 2,000대 1에 달했다는 후일담도 유명하죠.

호불호가 갈리는 이유

논란이 워낙 컸던 만큼 혹평도 많았지만, 반대로 "선입견을 버리고 보면 의외로 교훈과 감동이 있는 드라마"라는 재평가도 존재해요. 남녀 주인공의 순수한 사랑, 부모 자식 간의 애틋함, 잃어버린 아이를 찾아 헤매는 모성애 등이 나름의 울림을 준다는 평가입니다. 실제로 아다모와 단사란의 사랑 이야기에 눈물을 흘렸다는 시청자 반응도 적지 않았다고 해요.

마무리하며

《신기생뎐》은 호불호가 극단적으로 갈리지만, 그만큼 화제성 하나는 확실했던 드라마예요. 정통 막장 드라마 특유의 몰입감과 예측 불가능한 전개를 즐기고 싶다면, 혹은 2010년대 초반 한국 드라마 트렌드가 궁금하다면 한 번쯤 정주행해볼 만한 작품이 아닐까 싶습니다.